Antonio Esfandiari (The Magician)

彼の笑顔とチップトリックは、すべての主要なポーカーテレビ番組で紹介されている。彼のカリスマ性と目を見張るようなパフォーマンスは、彼をゲームのアイコンの一人にした。2000年代初頭からサーキットに定着し、マジシャンとして知られるAntonio Esfandiariは、間違いなくラスベガス、そして世界のポーカー界を代表する人物の一人である。彼のニックネームは「マジシャン」。

彼のニックネームの由来は、ポーカーテーブルで彼ができる偉業からだけではない。ギャンブラーになる前、Antonio Esfandiariはマジシャンだった。テヘランで生まれ、当時アミールとして知られていた彼は、9歳のときに家族とともにカリフォルニアに移り住み、アンソニーというファーストネームを名乗った。サンホセで少年はプロのマジシャンになりたいと思った。アントニオ・ザ・マジシャン "という芸名の方がいいだろうと、彼はまた身分を変えた。自宅で何時間も練習し、19歳でついに夢をかなえた。

手品からカジノのテーブルへ

ショーがきっかけで、彼はその地域の賭博場で遊ぶようになった。彼がポーカーに出会ったのは、2000年代初頭のことだった。才能と同じくらい贅沢な若いプレイヤー、フィル・ラックとの出会いが、彼をますますポーカーに向かわせた。少しずつ、アントニオ・エスファンディアリはマジシャンのコスチュームからプロプレイヤーのスーツに着替えていった。

2004年、彼のキャリアに転機が訪れた。自身初の10,000ドルトーナメントに出場したアントニオは、ロサンゼルスで開催されたWPTチャンピオンシップで優勝し、$1,399,135という驚異的な賞金を手にした。自信に満ち溢れたこのマジシャンは、その3ヵ月後、リミットホールデムトーナメントで184,860ドルを獲得し、自身初のWSOPブレスレットを手にした。

このような高い評価を受けて、彼はいくつかのVIPトーナメントやテレビ番組に招待されるようになった。Pokerstars Invitational Tournement、Poker After Dark、Full Tilt Poker Million、そしてもちろんHigh Stakes Pokerも、Antonio Esfandiariに門戸を開いている。

ゲーム史上最大の勝利

2000年代の終わりまで高い知名度を誇っていたマジシャンは、それ以上の大勝利を得るのに苦労した。カーディフで開催されたウィリアムヒルグランプリの決勝や、2008年のEPTモンテカルロ、2009年のWSOPメインイベントで6桁の成績を残した。しかし、勝ち星やブレスレットを量産するハイステークスポーカープレイヤーの足元にも及ばない。

2010年、Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classicで$870,124を獲得し、流れは変わった。しかしもっと重要なのは、2012年に彼が世界最大のトーナメント、有名なBig One for One Dropとその100万ドルのバイインに参加することを決めたことだ。彼は48人の強豪プレイヤーを破り、Sam Tricketを下して$18,356,673というポーカートーナメント史上最高額の賞金を手にした。彼の記録はBryn Kenneyによって2019年まで破られることはないだろう

ウィザードの失踪

この成功でオールタイムマネーリストのトップに立ったAntonioは、すぐにDaniel Negreanuに抜かれる。競争力が落ちた彼は、あまり華麗な動きをすることなくサーキットを戦い続けた。Little One for one Dropでのファイナルテーブルと、2016年にロサンゼルスで獲得したWSOP-Cリングを除けば、アントニオは次第にポーカーのスポットライトから消えていくだろう。

彼は億万長者のビル・パーキンスと、1年間パンを食べることもセックスすることも禁止するという大胆な賭けをしたことで、今でも注目されている。彼の賭けのひとつは、テーブルを離れることなくボトルに排尿したことで、2016年のPCAメインイベントから除外されることになった。もはやAntonioにマジックは効かないが、彼はメディアでポーカーの知名度を上げ、新しい世代のプレイヤーにポーカーを好きにさせた伝説的プレイヤーのカテゴリーに属する。