Antonio Esfandiari (The Magician)

Selle naeratust ja žetoonitrikke on näidatud kõigis suuremates pokkeri telesaates. Tema karisma ja silmapaistvad esitused on teinud temast ühe mängu ikoonidest. 2000. aastate algusest alates on Antonio Esfandiari, keda tuntakse ka "Mustkunstnikuna", kahtlemata üks Las Vegase ja maailma pokkeri vaieldamatuid tegelasi.

Selle hüüdnimi on "Mustkunstnik".

Minu hüüdnimi ei tulene ainult tema võimetest, milleks ta on võimeline pokkerilauas. Enne mänguriks saamist oli Antonio Esfandiari mustkunstnik. Teheranis sündinud mees, keda tollal tunti Amirina, kolis üheksa-aastaselt koos perega Californiasse, võttes endale eesnime Anthony. San Joses soovis poiss saada professionaalseks mustkunstnikuks. Ta muutis taas oma identiteeti, arvates, et "Antonio mustkunstnik" oleks parem lavanimi. Ta harjutas kodus tundide kaupa, et 19-aastaselt lõpuks oma unistust täita.

Magiatrikkidest kasiinolauale

Selle esinemised viisid ta mängima piirkonna hasartmänguasutustes. Seal avastas ta 2000ndate alguses pokkerit. Kohtumine Phil Laakiga, noore sama ekstravagantse kui andeka mängijaga, suunas teda üha enam ja enam selle mängu poole. Vähehaaval vahetas Antonio Esfandiari oma mustkunstniku kostüümi professionaalse mängija ülikonna vastu.

2004. aasta tähistas pöördepunkti tema karjääris. Mängides ühel oma esimestest 10 000 dollari turniiridest, võitis Antonio Los Angeleses toimunud WPT Championshipi, mis tõi talle 1 399 135 dollarit. Enesekindlalt järgnes kolm kuud hiljem oma esimene WSOP-käevõru Limit Hold'Em turniiril, millega ta võitis 184 860 dollarit.

Need kiidetud esinemised tõid talle kutseid mitmetele VIP-turniiridele ja telesaadetele. Pokerstars Invitational Tournament, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million ja muidugi High Stakes Poker avavad Antonio Esfandiarile oma uksed.

Suurim võit mängu ajaloos

Kõrgelt reklaamitud kuni 2000ndate lõpuni, oli võluril sellegipoolest raske enam suuri võite koguda. Ta saavutas mitu kuuekohalist tulemust, jõudes Cardiffis toimunud William Hill Grand Prix'l finaali, 2008. aasta EPT Monte Carlo turniiril või 2009. aasta WSOP põhiturniiril. Kuid ta vaevalt, et suudab küünalt pidada nende High Stakes Poker'i kolleegide kõrval, kes võitu ja käevõrusid jagavad.

Käik pöördus 2010. aastal, kui ta võitis Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic'i 870 124 dollariga. Kuid veelgi olulisem on see, et 2012. aastal otsustas ta osaleda maailma suurimal turniiril: kuulsal Big One for One Drop'il ja selle 1 miljoni dollari suurusel sisseostul. Ta võitis 48 mängijast koosnevat tugevamat väljalangevust, et võita Sam Tricket ja viia koju lausa 18 356 673 dollarit, mis on suurim pokkeriturniiril kunagi võidetud auhind. Tema rekordit ei purusta enne 2019. aastat Bryn Kenney.

Võluri kadumine

All-Time Money List'i tipus pärast seda edu asuvat Antoniot edestab peagi Daniel Negreanu. Vähem konkurentsivõimeline, jätkas ta ringrajal mängimist ilma liiga paljude säravate liigutusteta. Peale finaallaua Little One for One Drop'il ja 2016. aastal Los Angeleses saadud WSOP-C rõnga, kaob Antonio tasapisi pokkeriprogrammi tähelepanu keskpunktist.

Teda märgatakse endiselt tema julge kihlveo tõttu miljardär Bill Perkinsiga, kus ta keelab endale aastaks leiva söömise ja seksimise. Üks tema kihlvedudest viis isegi selleni, et ta jäeti 2016. aasta PCA Main Eventilt välja, kuna ta urineeris pudelisse, ilma et oleks laua juurest lahkunud. Antonio jaoks ei toimi enam tõeliselt võluvägi, kuid ta kuulub sellesse kategooriasse legendaarsete mängijate seas, kes on tõstnud pokkerit meedias esile ja pannud terve uue põlvkonna mängijaid seda armastama.