Annie Duke (The Duchess of Poker)

Professionaalne pokkerimängija, kirjanik, kohtujurist, filantroop, Annie Duke on hasartmängumaailmas eriline isiksus. Nüüdseks pensionile jäänud naine, keda kutsutakse "pokkerite hertsoginna", on jätnud oma esinemiste ning erinevate meedia-, õigus- ja heategevusprojektide kaudu tööstusele oma jälje.

Sündinud 13. septembril 1965 Concordis, New Hampshire'is, kasvas Annie Duke üles kaardimänguhuviliste peres. Tema isa Richard õpetas talle varakult pokkerit, nagu ka tema vend Howard Lederer, kellest sai samuti professionaalne mängija. Columbia ülikooli psühholoogia- ja inglise keele diplomiga Annie külastas aeg-ajalt oma venda Howardit Las Vegases. Ta aitas tal tehniliselt edasi areneda ja andis talle pangaraha, mille pealt ta võis laudades õnne proovida. Pärast edukat esimest aastat otsustas ta kolida Las Vegasesse, et saada elukutseliseks mängijaks.

Viisteist aastat karjääri ja paar miljonit

Nevadas debüteerides jõudis ta esmakordselt WSOP finaallauda 2 500 dollarilise Limit Hold'em'i turniiril. Annie mitmekordistas auväärseid esinemisi nii tavaturniiridel kui ka WSOP-l, eelkõige saavutas ta 1996. aastal Seven Studi turniiril 72 000 dollari eest 2. koha. Aastal 2000 saavutas ta Chris Fergusoni võidetud põhiturniiril 52 160 dollari eest 10. koha. Seejärel võitis ta 2004. aasta Omaha Hi-Lo Split turniiril 137 860 dollariga käevõru. Paar kuud hiljem kutsuti ta osalema Tournament of Champions'il, mille ta võitis legendaarse väljaku vastu 2 000 000 dollari eest. Tema teine suurvõit tuli 2010. aastal 20 000 dollari suurusel NBC National Heads-Up Championshipil, kus ta võitis Erik Seidelit poole miljoni dollari eest.

Legaalne tegevus ja filantroopia

Kaasa arvatud oma tegevusele mängijana, sekkub Annie Duke mitmetesse lahingutesse, mis on seotud esindamise, sponsorluse või pokkerimängijate pildiõigustega. 2006. aastal kaebas ta edukalt kohtusse WPT brändi, et muuta mängijate kuvandiõigustega seotud eeskirju. Annie oli ka avalikult vastu WSOPi Ladies Eventile, väites, et see viitab intellektuaalsele erinevusele kahe soo vahel. "Pokkeri hertsoginna" nime all tuntud naine osaleb nii WSOP juhatuses kui ka WSOP pokkeriakadeemias, kus ta treenib mitmeid kuulsusi, sealhulgas Matt Damonit ja Ben Afflecki.

Annie on tuntud ka oma filantroopilise tegevuse poolest. Ta asutas 2008. aastal koos näitleja Don Cheadle'i ja oma sõbra Norman Epsteiniga projekti "Ante Up for Africa", mille raames kogutakse raha suurte pokkeriturniiride korraldamisega Aafrika riikide heaks. Annie esineb mitmes saates ja korraldab arvukalt heategevuslikke turniire, et koguda annetusi ja aidata eri laadi ühendusi.